El volunturismo y sus diversos productos permiten a los turistas un acceso no restringido a las niñas, los niños y los adolescentes, a menudo con muy poca regulación, supervisión o mecanismos de protección de la niñez y la adolescencia. Si bien la mayoría de los casos de explotación sexual de NNA en el contexto del volunturismo están documentados en orfanatos y centros de atención residencial, la explotación sexual de NNA puede ocurrir en cualquier instancia en la que los delincuentes se ganen la confianza de la comunidad y establezcan contacto con la niñez y la adolescencia locales. Esto incluye escuelas, guarderías, instalaciones deportivas, comunidades religiosas y áreas rurales y remotas. A medida que los factores de empuje económico y las vulnerabilidades de niñas, niños y adolescentes y sus familias se agravaron aún más por la pandemia de COVID-19, la protección de la niñez y la adolescencia en todos los entornos debe priorizarse a medida que se reinicia la industria de viajes y turismo. 

Las prácticas de protección de la niñez y la adolescencia no son una práctica estándar o ampliamente comprendida. Si bien algunos países tienen regulaciones y requisitos estrictos para el voluntariado, como verificaciones de antecedentes, entrevistas, verificaciones de árbitros y estándares físicos y ambientales vigentes para el trabajo o el voluntariado con niñas, niños y adolescentes, otros, incluidos muchos elegidos por los volunturistas internacionales, no lo hacen. 

Si bien la pandemia agravó los factores de empuje que contribuyen a la explotación sexual de la niñez y la adolescencia, también tuvo un efecto marcado en las actividades de volunturismo en los orfanatos que eran limitados o habían cesado por completo debido a las restricciones de viaje. Ninguno de los participantes en un estudio clave reciente informó que las actividades de voluntariado anteriores contribuyeron de forma significativa a la prestación de cuidados. El 62,5% de los entrevistados admitió que acogió a voluntarios para acceder a la financiación. Sin embargo, de los entrevistados, el 81% declaró que tenía la intención de reanudar plenamente el voluntariado y las visitas al orfanato después de la pandemia. Esto respalda la investigación existente de que las colocaciones de voluntarios en orfanatos se utilizan principalmente como fuente de financiación, a pesar de que la falta de un proceso de selección y una supervisión adecuada permite que aquellos con intenciones malintencionadas tengan fácil acceso a niños/niñas/adolescentes vulnerables, y que el voluntariado en los centros de atención residencial y visitas a los orfanatos causan daño a la niñez y la adolescencia.[4]  

A medida que se reanudan los viajes y el turismo, el turismo de orfanatos y otros productos de volunturismo ponen a niñas, niños y adolescentes en riesgo de explotación sexual si no se regulan. 

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